Sudáfrica afronta como clara favorita la final del Mundial de rugby ante una Inglaterra que ha mejorado en cada partido y que defiende el título conseguido hace cuatros años con la esperanza puesta en su estrella Jonny Wilkinson.

El jugador más resolutivo del rugby actual, que ya llevó a Inglaterra a convertirse en la primera nación del norte en alzar la copa del mundo, ha vuelto a tomar las riendas de un equipo que empezó frío y que ha ido enderezando su paso a base de los golpes de pie de su estrella.

Del pie de Wilkinson han salido los puntos que han llevado a los de la rosa a la final, dejando en la cuneta a Australia, en una reedición de la final de hace cuatro años, y a Francia, a la que también eliminó en el Mundial de 2004 en semifinales.

Por eso, pese a que Inglaterra es un finalista inesperado, nadie duda de que puede vencer a cualquiera, sobre todo si repite el extraordinario juego defensivo desplegado en cuartos y semifinales y si el pie de Wilkinson sigue siendo decisivo.

El reto inglés es grande: convertirse en el primer equipo que gana dos veces consecutivas el Mundial de rugby.

El Mundial de Francia ha dado la razón al seleccionador inglés, Brian Ashton, que confió en un equipo veterano y que ha callado el clamor de críticas con el que llegó al Mundial.

Los 31 años de media del quince con el que afrontó a Francia suponen un récord de veteranía en un Mundial, una receta que le ha dado sus frutos, basado en la sólida defensa y con victorias ajustadas, lo que les convierte en el finalista con menos puntos logrados en toda la historia (22,33 por partido).

Pero su condición de finalista acaba ya con la racha negativa que Inglaterra comenzó nada más levantar el trofeo de campeones hace cuatro años y que tuvo un declive más pronunciado este mismo año, en el que hasta el inicio del Mundial no habían sumado ningún triunfo fuera de su estadio.

A medida que ha avanzado el Mundial, los ingleses han ganado en confianza, como demuestra que se han impuesto en tres de los últimos cuatro partidos con espectaculares remontadas.

Todo lo contrario que los Springboks, un equipo en forma y que presume de buenos números en el Mundial y que en todo 2007 sólo suma tres derrotas, dos contra Nueva Zelanda y una ante Australia.

La ventaja moral es para los africanos, liderados por el eléctrico Bryan Habana y por la efectividad con el pie de Percy Montgomery, que prácticamente tiene asegurado acabar como máximo anotador de la competición.

Habana, por su parte, ha sumando ocho ensayos, por lo que con uno más en la final será el hombre que más ha logrado en un Mundial, un récord que ya tiene asegurado compartir con el neozelandés Jonah Lomu, que los marcó en 1999.

Son los dos estiletes de un equipo que ha causado sensación en el Mundial y que, en ausencia de Nueva Zelanda, aparece como el más completo.

Además, su quince también acumula una gran experiencia, puesto que sus componentes suman más partidos internacionales que ningún otro equipo de la historia del Mundial.

Sudáfrica ha sumado 129 puntos más que Inglaterra y 33 ensayos, frente a los 12 británicos.

El rugby fue introducido en Sudáfrica por los ingleses, pero el alumno pronto superó al profesor. Los Springboks han ganado 16 veces a los de la rosa, por 12 triunfos ingleses y un empate. Además, los africanos se han impuesto en las cuatro últimas ocasiones, la más reciente, en la primera fase de este Mundial en la que les infligieron un correctivo de 36-0.

Alineaciones:

Inglaterra: Robinson; Sackey, Tait, Catt, Cueto; Wilkinson, Gomarsall; Moody, Easter, Corry; Kay, Shaw; Vickery, Regan, Sheridan

Sudáfrica: Montgomery; Pietersen, Fourie, Steyn, Habana; James, du Preez; Rossouw, Smith, Burger; Matfield, Botha, Van der Linde, Smit; Du Randt.

Árbitro: Alain Rolland (IRL)

Estadio de Francia de Saint-Denis