Las acciones cerraron su cuarta semana consecutiva con pérdidas, luego de que los compradores abandonaron el mercado por crecientes temores a otra recesión en Estados Unidos y a una desestabilización del sistema financiero europeo.

Los inversores, que aún no se recuperan de las grandes pérdidas recientes, fueron golpeados por un sombrío panorama de Hewlett-Packard, cuyas acciones cayeron casi un 20 por ciento y sufrieron su peor día desde el crac del mercado bursátil de 1987.

Las acciones de Hewlett-Packard se derrumbaron un 19,9 por ciento, a un mínimo de cierre de seis años a 23,60 dólares, y fueron el mayor lastre del promedio Dow Jones un día después de que la compañía dijo que podría escindir su negocio de computadoras personales y recortó sus estimaciones.

Las noticias sobre HP son el suceso desalentador más reciente en un mes repleto de malas sorpresas que fueron desde la baja en la nota de crédito de Estados Unidos a una brusca desaceleración en el crecimiento mundial. El S&P acumula una caída del 13,1 por ciento en lo que va del mes, camino a su peor mes desde octubre del 2008.

"Lo que veo en este momento es básicamente una crisis de confianza más que una crisis económica o financiera", dijo Natalie Trunow, jefa de inversión en bolsa de Calvert Investment Management en Bethesda, Maryland.

Las perdidas del viernes siguieron a un día de marcados descensos. En los mínimos del jueves, el Dow bajó más de 500 puntos, en tanto el S&P 500 y el Nasdaq perdieron cada uno más de un 5 por ciento en lo peor de la jornada.

Los temores de que Estados Unidos y la economía global podrían estar encaminándose a otra recesión han atemorizado a los inversores en las últimas semanas. El jueves fue la sexta vez en que el S&P 500 las se ha movido un 4 por ciento o más en las últimas dos semanas.

Las acciones tecnológicas cargaron con el peso de las pérdidas entre los componentes del Dow.

HP, International Business Machines Corp , Intel Corp , y Microsoft Corp estuvieron entre los principales lastres entre las empresas líderes.

Las acciones de IBM cayeron un 3,8 por ciento, a 157,54 dólares, en tanto Intel perdió un 2,9 por ciento, a 19,19 dólares, y Microsoft retrocedió un 2,5 por ciento, a 24,05 dólares.

El promedio Dow Jones industrial perdió 172,93 puntos, o un 1,57 por ciento, y cerró en 10.817,65 unidades, mientras que el índice Standard & Poor's 500 cayó 17,12 puntos, o un 1,50 por ciento, a 1.123,53.

En tanto, el índice Nasdaq Composite perdió 38,59 puntos, o un 1,62 por ciento, y cerró extraoficialmente a 2.341,84 unidades.

El S&P cayó por debajo de 1,130 puntos, un nivel de resistencia clave durante el verano boreal pasado que se está convirtiendo en un fuerte nivel de soporte. Los analistas ven el próximo soporte en 1.100.

Los papeles de Google Inc perdieron un 2,8 por ciento y cerraron a 490,92 dólares, ayudando a arrastrar al Nasdaq.

El S&P 500 acumula una baja del 17,6 por ciento desde su máximo de cierre alcanzado el 29 de abril, acercándose lentamente a un terreno de mercado bajista. Para el año, el S&P muestra un descenso de un 10,7 por ciento.

Las bolsas europeas extendieron sus pérdidas tras una jornada negra y el oro alcanzó un nuevo récord bajo el impacto de temores crecientes sobre la economía mundial y de las dudas sobre la capacidad de financiación de los bancos.

Todas las plazas europeas volvieron a cerrar en rojo, al día siguiente de haber sufrido caída de entre 4% y 6%.

La más afectada volvió a ser la Bolsa de Milán, cuyo índice FTSE Mib cedió 2,46%, después de haber llegado a perder más de 3% en el transcurso de la sesión.

En Francfort, el Dax retrocedió otro 2,19%, y acumula pérdidas de 23,5% en lo que va del mes de agosto. Madrid cayó 2,11%, París 1,92%, Londres 1,01% y Lisboa 0,30%.

Como la víspera, los bancos siguieron padeciendo las dudas de los inversores sobre su capacidad para financiarse a raíz de la crisis de la deuda.

En París, el banco Société Générale, que perdió casi un 40% de su capitalización bursátil en el último mes, cerró en baja de 3,38% y BNP Paribas de 4,27%. En Londres, Lloyds Banking Group cayó 4,78%, Royal Bank of Scotland (RBS) 5,38% y Barclays 2,27%. En cambio, Commerzbank, cuya acción perdió un 30% de su valor en lo que va de mes, terminó con ganancia de 0,37%.

La tendencia también había sido a la baja en los mercados de Asia, donde la bolsa de Tokio perdió este viernes 2,51%, la de Hong Kong 3,08%, la de Seúl 6,22% y la de Sídney cayó 3,51%.

En este contexto y ante la ausencia de nuevos datos que puedan cambiar la tendencia, el oro -valor refugio por excelencia en tiempos de crisis- siguió batiendo récords al alza.

"Los temores a una recesión mundial se incrementaron estos últimos días tras la revisión a la baja de las previsiones de crecimiento y ante la impotencia de los dirigentes para hacer frente a la crisis actual, tanto en Europa como en Estados Unidos", comentó Michael Hewson, analista de CMC Markets.

Barclays revisó a la baja su previsión de crecimiento para la zona euro en 2011 y 2012, a 1,8% y 1,1%, contra 1,9% y 1,6%, respectivamente.

Esta revisión sigue en la tónica de la anunciada la víspera por el estadounidense Morgan Stanley, que estimó también que las economías de Estados Unidos y Europa se hallaban "peligrosamente cerca de la recesión".

Los datos sobre la economía estadounidense publicados el jueves no contribuyeron a calmar el nerviosismo reinante. Estos mostraron un incremento de las inscripciones para solicitar subsidios por desempleo la semana pasada, una recaída de la reventa de viviendas en julio y el hundimiento de la actividad industrial en la región de Filadelfia (este) en agosto.

"Los flojos datos económicos siguen poniendo los pelos de punta a los inversores y con una volatilidad que continúa siendo fuerte en todas las bolsas mundiales, la reacción de los mercados sigue siendo rápida y severa", estimó por su parte Joshua Raymond, responsable de estrategias de márketing en la correduría de bolsa londinense City Index.

El petróleo sin embargo parecía recuperarse, tras haber caído la víspera más de cinco dólares en Nueva York.

En Tokio, el Nikkei cerró con una pérdida del 2,51 por ciento, o 224,52 puntos, y quedó en 8.719,24 puntos. El índice Topix, que agrupa a todos los valores de la primera sección, bajó el 2,04 por ciento, o 15,62 puntos, hasta 751,69 enteros. En Seúl, el índice Kospi del mercado surcoreano perdió el 6,22 por ciento, o 115,70 puntos, y terminó la sesión en 1.744,88 unidades. En cambio, el indicador de valores tecnológicos Kosdaq cayó un 6,53 por ciento, 33,15 puntos, y se situó en 474,65 enteros.

En Shanghái, el índice general bajó el 0,98 por ciento, equivalente a 25,11 puntos, dejando el índice en 2.534,36. En Hong Kong el Hang Seng sufrió un descenso del 3,16 por ciento, después de que el índice referencial bajara 632,27 puntos hasta los 19.384.

En Singapur, la Bolsa de Valores de la ciudad-Estado descendió 91,33 enteros, equivalentes a un 3,23 por ciento, y el índice Straits Times acabó situado en 2.733,63. En Malasia, el parqué bursátil de Kuala Lumpur restó 19,32 posiciones o un 1,29 por ciento, que situaron al indicador ponderado KLCI en 1.483,98. En Tailandia, la Bolsa de Valores de Bangkok cayó 19,89 puntos, equivalentes a un 1,83 por ciento, y el índice SET se colocó en el nivel 1.069,20.