El transbordador Atlantis aterrizó sin problemas este jueves antes del amanecer en Florida con cuatro astronautas a bordo, marcando el cierre del programa de los transbordadores espaciales estadounidenses, 30 años después del primer vuelo de estas aeronaves.

Las ruedas del Atlantis tocaron la pista del Centro espacial Kennedy, cerca de Cabo Cañaveral, a las 05H57 locales (09H57 GMT), 42 minutos antes de la salida del sol y en una noche perfectamente clara tras un descenso de 65 minutos desde su órbita terrestre.

"El Atlantis ya está en casa, completó su viaje. Es un momento histórico para ser saboreado", dijo el comentarista del centro de control de vuelo. "Estados Unidos no dejará de explorar el espacio", comentó el comandante del transbordador, Chris Ferguson. "Dios bendiga a Estados Unidos", precisó el piloto tras el aterrizaje del aparato.

"Tras servir al mundo por más de 30 años, el transbordador se ha ganado un lugar en la historia, añadió Ferguson luego de culminar las maniobras de aterrizaje. "Sentimos hoy muchas emociones pero algo es indiscutible, Estados Unidos no detendrá la exploración" espacial, subrayó el comandante del vuelo al poner fin a la 33° y última misión de un transbordador.

El Atlantis y sus cuatro tripulantes finalizaron una misión de casi 13 días en la Estación Espacial Internacional (ISS, por sus siglas en inglés), que tuvo como objetivo llevar provisiones y materiales al laboratorio espacial para un periodo de un año.