De acuerdo con datos del censo 2010, 150.000 personas viven en villas y asentamientos, esto es un 50% más que en 2001, cuando el último censo nacional contabilizó 107.000 habitantes en los barrios más carenciados.

Ya en 2007 la Defensoría del Pueblo de la Ciudad había calculado esa misma cantidad de personas habitando villas mientras que en 2009 la Unidad de Gestión de Intervención Social del Gobierno porteño estimó que contaban con 200.000 habitantes, el 70% de origen extranjero.

Con 65,84 hectáreas, la más extendida y poblada es la villa 21-24, en Barracas, que pasó de 13.500 habitantes en 2001 a 45.000. El incremento de la población también se dio con fuerza en la 1-11-14, la segunda más grande que en 2001 contaba con 3.776 viviendas y 19.886 habitantes.

Mientras, en el barrio de Retiro, las villas 31 y 31 bis duplicaron su población en ocho años. En 2001 censaron 12.204 habitantes, pero desde entonces llegaron un promedio de diez familias por semana según informa el diario Clarín.

Además de las villas, en los últimos tiempos en la Ciudad se multiplican los asentamientos precarios, especialmente en terrenos ferroviarios. Durante 2010, el Gobierno porteño desalojó 14 predios y optó por enrejarlos para que no vuelvan a intrusarlos.