Las infecciones por el virus VIH disminuyeron en los últimos ocho años un 17 por ciento, por lo que la epidemia del sida está retrocediendo, informó hoy la agencia de Naciones Unidas para el Sida (Onusida).

En su informe anual sobre la enfermedad, Onusida que revela que el retroceso se debe sobre todo al descenso de las infecciones en África Subsahariana (15 por ciento).

Sólo en el 2008, en esa región hubo 400.000 infecciones menos que hace ocho años, pero 22,4 millones de personas siguen conviviendo con el virus.

"La buena noticia es que tenemos pruebas de que el descenso que estamos viendo (en muchas regiones) se debe, en parte, a la prevención contra el virus VIH", dijo Michel Sidibé, director ejecutivo de Onusida.

En total, en 2008, 33,4 millones de personas tenían el virus del sida.

Ese mismo año se registraron 2,7 millones de nuevas infecciones, y dos millones de fallecimientos, según el informe.

En 2008 aproximadamente 430.000 niños nacieron con el VIH, con lo que se elevó a 2,1 millones el número de menores de 15 años que portan el virus.

Mayor sobrevida. Gracias a la eficacia de las terapias antiretrovirales, las personas infectadas viven mas tiempo, y "hay mas personas que nunca infectadas por el VIH" (unos 33,4 millones de portadores de VIH en el mundo).

Así, el número de muertes provocadas por el sida cayó más de 10% en los últimos cinco años. Según las estadísticas de Onusida y la OMS, unos tres millones de vidas fueron salvadas desde que un tratamiento eficaz estuvo disponible en 1996.

Asimismo, la terapia tuvo un "impacto considerable en la prevención de nuevas infecciones en los niños", impidiendo unas 200.000 infecciones de madre a hijo en 2001.

África Subsahariana sigue siendo el área más castigada por el VIH, ya que concentra más de dos tercios (67%) de las personas con el virus, casi tres cuartos (72%) de las defunciones relacionadas con el sida y el 91% de todas las nuevas infecciones entre niños.

Asimismo, en esa región la epidemia ha dejado a más de 14 millones de menores huérfanos.

En Asia oriental las nuevas infecciones disminuyeron casi un 25% y en Asia meridional y sudoriental un 10%.

En total en Asia, segunda región con mayor número de enfermos, residen 4,7 millones de personas con el virus.

En el Caribe padecen la enfermedad 240.000 personas, pero es la zona, después de África Subsahariana, con una mayor prevalencia (1%).

En Europa Oriental y Asia Central, después de un aumento drástico del número de infecciones nuevas entre quienes utilizan drogas inyectables, la epidemia se ha estabilizado considerablemente.

No obstante, el número de adultos y niños con el VIH ascendió a 1,5 millones en 2008, lo que representa un aumento del 66 por ciento de los 900.000 registrados en 2001.

América latina. En América latina la prevalencia de la epidemia de sida se mantiene estable (0,6%) a pesar de que ha habido un incremento de casos en los últimos ocho años.

En 2001, en la región vivían 1,6 millones de personas con el virus del sida, mientras en el 2008 esta cifra ha aumentado a 2 millones.

En América del Norte (1,4 millones afectados) y Europa Occidental y Central (850.000 infectados) la enfermedad se concentra en poblaciones clave que corren mayor riesgo, como homosexuales o personas que se inyectan drogas.

En Oriente Medio y África del Norte, el número de personas que viven con el VIH pasó de 200.000 a 310.000 entre 2001 y 2008.

No obstante, el informe especifica que "la escasez de datos epidemiológicos y de comportamiento fiables ha dificultado la obtención de un claro panorama de la situación de la epidemia en Oriente Medio y África del Norte".

El Oceanía la prevalencia de la epidemia es de 0,1% y el número total de infectados es de 59.000.

En relación al tratamiento para luchar contra la enfermedad, más de 4 millones de personas en los países de ingresos bajos y medianos tuvieron acceso en 2008, lo que constituye un aumento respecto a los 3 millones que lo recibieron en el 2007.

Este incremento representa un aumento del 36 por ciento en un año y del 10 por ciento en un lustro.