El precio del barril de crudo, que este lunes alcanzó por primera vez los 120 dólares, era de menos de dos dólares en 1970.

Las fechas clave de cuatro décadas de ascenso de los precios (en dólares corrientes) del crudo, al ritmo de las tensiones geopolíticas, según AFP:

- 1970: el precio oficial del petróleo saudita se fijó en 1,80 dólares por barril según datos del Departamento de Energía de Estados Unidos.
- 1974: el embargo de la OPEP durante la guerra de Yom Kippur provoca el primer choque petrolero. El precio del barril importado para los refinadores estadounidenses supera los diez dólares.
- 1979: la revolución en Irán desencadena el segundo choque, y el barril supera los 20 dólares.
- 1980: la guerra Irán-Irak lleva las cotizaciones del petróleo por encima de los 30 dólares y alcanzará 39 dólares a comienzos de 1981.
- En 1983, los precios del petróleo "light sweet crude" empiezan a cotizarse en el New York Mercantile Exchange (Nymex)
- Fines de setiembre y comienzos de octubre de 1990: breve incursión por encima de los 40 dólares por barril: antes de la guerra del Golfo.
- Mayo de 2004: la barra de los 40 dólares es superada una vez más en el mercado neoyorquino.
- Setiembre 2004: 50 dólares. El mercado se preocupa por el abastecimiento.
- Junio de 2005: 60 dólares.
- Fines de agosto de 2005: el huracán Katrina sacude la zona petrolera del Golfo de México y hace pasar el barril por encima de los 70 dólares.
- 12 de setiembre de 2007: el barril de "light sweet crude" supera los 80 dólares, el mercado se preocupa por el aprovisionamiento de las reservas petroleras estadounidenses.
- 18 de octubre: 90 dólares.
- 31 de octubre: las cotizaciones franquean sucesivamente las cotas de 94 y de 95 dólares, tras una fuerte baja de las reservas petroleras estadounidenses y de una baja de las tasas de interés de la Reserva Federal estadounidense (Fed).
- 1º noviembre: 96 dólares
- 6 noviembre: 97 dólares
- 7 noviembre: 98 dólares
- 21 noviembre: el barril salta a 99,29 dólares antes de volver a caer por debajo de los 90 dólares hacia fines del mes.
- 2 de enero de 2008: el barril toca brevemente la barrera psicológica de los 100 dólares en el mercado neoyorquino, bajo el efecto de la violencia en Nigeria y en medio de temores de una nueva baja de las reservas estadounidenses.
- Marzo de 2008: tras una pausa, el barril empieza a subir para compensar la baja del dólar, hasta alcanzar 111 dólares el 13 de marzo. Enseguida volvió a caer por debajo de los cien dólares.
- Abril 2008: estimulado por la baja de las reservas estadounidenses, el mantenimiento sin alteraciones de la producción de la OPEP, el crecimiento de China y, sobre todo, la baja del dólar, que rozó 1,60 por euro, el precio del barril rompe un récord tras otro: 112 dólares el 9 de abril, 113 dólares el 14 de abril, 114 dólares el 15 de abril y 115 dólares el 16 de abril.
El mercado mantuvo esta tendencia durante algunos días, al superar 116 y 117 dólares el 18 de abril, y los de 118 y de 119 el 22 de abril.
- Mayo 2008: tras una pausa temporaria gracias a una subida del dólar, las cotizaciones del crudo retomaron su marcha ascendente. Nuevas perturbaciones en uno de los sitios de producción en Nigeria llevaron al mercado a romper la barrera de los 120 dólares el 5 de mayo.