El rotavirus es el agente patógeno que más frecuentemente causa diarrea infantil (gastroenteritis severa) en niños menores de cinco años, sin importar la condición socioeconómica. Un estudio epidemiológico conducido en el Sanatorio Mater Dei en niños menores de 5 años con gastroenteritis, estimó que el Rotavirus es responsable del 39% de las consultas por gastroenteritis y del 42% de las internaciones en Argentina; con un costo directo que alcanzaría anualmente los 27.7 millones de dólares.

En los costos médicos directos se incluyeron los de atención en consultorio externo, emergencias e internación, entre otros y dentro de los costos directos no médicos, el uso de transporte, el uso de pañales extra y la contratación de personal extra para cuidar al enfermo.

La morbimortalidad asociada a la diarrea está determinada por el nivel socioeconómico y cultural de la población, y la cercanía a los centros asistenciales.

En los casos más graves, la deshidratación generada por rotavirus puede llegar a ser mortal. Este virus es muy contagioso y tiene impacto sobre la familia. El rotavirus puede sobrevivir durante varias horas en las manos y durante días en superficies sólidas como mesadas, pasamanos, utensilios, etc.

La principal vía de contagio es fecal – oral. Básicamente se manifiesta como una gastroenteritis de 3 a 8 días de duración. Con vómitos, diarrea acuosa, fiebre y dolor abdominal.

La gastroenteritis aguda por rotavirus tuvo mayor frecuencia en las estaciones de otoño e invierno y en los menores de 2 años 3. En comparación con otras etiologías tuvo mayor gravedad y mayor riesgo de internación y provocó un aumento de los costos.

Se estima que, en la Argentina, el rotavirus produce entre 80.000 y 100.000 consultas médicas por año y es responsable del 40% de las internaciones por diarrea aguda en los menores de 5 años. A nivel mundial, el rotavirus afecta anualmente a 110 millones de niños, de los cuales 2 millones requieren hospitalización y se calcula que las muertes por este agente superan los 500.000 casos.

En relación con las estrategias de prevención, se ha demostrado que las mejoras en las condiciones higiénico-sanitarias no impactan de manera sustancial en la disminución de las muertes e internaciones asociadas a este virus.

Proveer agua potable y mejorar la salubridad son medidas que no reducen de manera significativa la propagación de este virus. Por esto es importante, tomar conciencia que este agente no puede ser controlado de la misma manera que otras enfermedades transmitidas por el agua.

Las vacunas son una herramienta idónea para el control de las diarreas de origen viral causadas por el rotavirus ya que permiten protección temprana contra la enfermedad5(A partir de las 6 semanas de vida) y protegen a los lactantes antes de la edad en la cual existe el mayor riesgo de contraer la enfermedad.

Hablamos de una patología de alto impacto familiar, social y económico. Es importante destacar que el beneficio que la vacunación brinda es proteger contra diarrea moderada / grave, prevenir las hospitalizaciones y muertes y reducir la mortalidad y el impacto socio económico de la gastroenteritis por rotavirus.