Qué hacer cuando los niños están con tos durante todo el año; qué medidas hay que tomar en la casa para evitar que empeore la situación de un chico con problemas respiratorios; qué tipo de calefacción favorece o desmejora cuadros bronquiales; por qué no se utilizan jarabes para la tos en los más pequeños; por qué hay chicos que tienen tos seca sólo por la noche; en qué casos se recomiendan los baños de vapor y las nebulizaciones, entre otros datos. A continuación, la Fundación CIDEA responde las consultas más habituales.

A partir de las preguntas más frecuentes de las madres, el doctor Jorge Máspero, director de la Fundación CIDEA (Centro de Investigación de Enfermedades Alérgicas y Respiratorias) elaboró una completa guía para despejar las dudas acerca de las enfermedades más comunes que afectan a los niños, especialmente durante el invierno.

· ¿Hay una relación entre Bronquitis, Asma, Broncoespasmo y Alergias? Esas palabras se utilizan para describir conceptos médicos superpuestos o similares. El asma es una enfermedad en la cual hay inflamación de los bronquios, o sea, bronquitis, broncoespamo y que, muchas veces, son causas por alergia a distintas sustancias del medio ambiente. Es decir, que el paciente que posee asma siempre tiene inflamación, broncoespasmo y habitualmente alergia.

-Bronquitis: es la inflamación de los bronquios. Puede ser de origen infeccioso, viral o bacteriano, inmunológico (como ocurre en distintos tipos de alergias como en el asma) o ser generada por agresiones ambientales como la polución y distintas sustancias químicas que uno puede inhalar. Los síntomas, en general, son tos y catarro.

-Bronquiolitis: es una afección típica de los primeros 2 años de vida en la cual hay inflación de los bronquiolos causada habitualmente por virus como el sincitial respiratorio o el rinovirus que genera un cuadro de dificultad respiratorio que muchas veces puede ser grave y obligar a internarlos. Característicamente es epidémica, tiene lugar a principios del invierno y se extiende durante toda esa temporada.

-Broncoespasmos: se refiere a la dificultad que experimenta el aire para circular a lo largo de los bronquios. El broncoespasmo como tal se debe producir por contracción del músculo que rodea al bronquio pero es muy difícil de diferenciar de lo que llama ¨bronco-obstrucción¨ en la cual, a veces, la obstrucción al flujo del aire se debe a que la mucosa o el tejido interno del bronquio está inflamado y se dificulta también el pasaje del aire. Ambas situaciones, la inflamación y el broncoespamo, suelen coexistir.

En general, los chicos con broncoespasmos o episodios de bronco obstrucción tienen tos, sibilancias y dificultad para respirar. Muchas veces, los niños que son habitualmente activos empiezan a quedarse quietos porque sienten la limitación. Y en otros casos, cuando ya la cuestión es severa, se sientan, respiran utilizando los hombros, mueven las aletas de la nariz, etc.

-Neumonía: es una infección de los pulmones en la cual hay secreciones en el tejido pulmonar o alveolar. Esto se debe a causas infecciosas, en general, bacterianas como el neumococo y también hay neumonías de origen viral y sus síntomas son fiebre, tos y dificultad respiratoria.

-Sibilancias: se refieren a un silbido o pitido producido por el aire espirado al pasar por un bronquio que está estrechado, ya sea porque tiene un broncoespasmo, porque su pared está inflamada o ambas cosas. Ese sonido es característico del asma bronquial pero se puede dar en algunas otras circunstancias.

-Alergia bronquial: Este no es un término médico. Cuando la alergia o mecanismos alérgicos inflaman o afectan los bronquios realmente debiera llamarse asma. Las palabras ¨alergia bronquial¨, ¨bronquitis alérgicas¨ o similares son sinonimias populares para no usar la palabra asma que es la enfermedad subyacente.

-Laringitis: Es la inflamación de la laringe y de las cuerdas vocales. Puede producirse por distintos motivos y se caracteriza disfonía, tos de perro o de foca y, en muchos casos, dificultad para inspirar. Puede ser causada por infecciones virales, por reflujo o por alergia. En algunos niños, suele ser un problema recurrente.

-Resfrío: El término ¨resfrío viral¨ o ¨resfrío común¨ hace referencia al compromiso de las vías aéreas superiores con fiebre o febrícula, secreción aumentada, estornudos y malestar. Es muy común en niños y adultos. Es producido característicamente por virus que predominan durante el otoño y el invierno.

- Alergias: Son aquellas afecciones producidas por un mecanismo de hipersensibilidad en la cual el paciente reacciona y tiene síntomas al enfrentarse a sustancias que para otro paciente resultarían inocuas. Por ejemplo, si una persona tiene alergia al gato, el contacto con el animal le ocasionará síntomas como conjuntivitis, rinitis, estornudos y quizás un ataque de asma. En un individuo sin alergia, ese tipo de exposición no le hará nada. Esa misma situación se repite dependiendo a qué uno sea alérgico.

· ¿Qué hacer cuando los niños están con tos muy seguido durante todo el año? Y ¿cuál es la diferencia entre tos seca y húmeda? Muchos niños tosen porque tienen compromiso o patología respiratoria. La tos es un síntoma que se da en muchas afecciones respiratorias como la sinusitis, la bronquitis, el asma, una infección pulmonar o respiratoria en ese momento. Hay chicos que tienen además tos habitual, es decir, tosen sin que necesariamente haya una patología en ese momento. Sin embargo, la criatura debe ser evaluada medicamente para poder saber cuál es el origen de la tos.

La diferencia entre la tos seca y la tos húmeda es que esta última se acompaña de muchas secreciones y catarro que es fácilmente audible cuando se mueve dentro del tórax del niño. Con la tos seca no hay expectoración o secreciones que se estén movilizando.

· Hay chicos que tienen tos seca sólo por la noche ¿qué significa? Los niños con tos seca por la noche padecen, en muchos casos, sinusitis pero en otros, pueden tener reflujo esofágico o asma bronquial que se manifiesta como tos nocturna.

· ¿Cuántos días puede estar el niño con tos y mocos? Dependiendo de la edad y de la circunstancia, a veces puede estar meses. Si un niño pequeño que ha tenido una bronquiolitis o se encuentra en una guardería o jardín de infantes, muchas veces está con rinorrea y tos en forma bastante habitual. Lo mismo ocurre en chicos con alergia o asma que no están adecuadamente tratados. La cantidad de días es variable de niño a niño pero lo fundamental es encontrar la causa e indicar un tratamiento adecuado para que eso pueda controlarse.

· ¿Hay manera de darse cuenta cuándo un niño tiene mocos altos o bajos? Los mocos altos en general, si uno logra que la criatura se suene, se evidencian fácilmente. Los mocos bajos se escuchan o se auscultan y ello es muy sencillo para un médico. También, puede notarse claramente al toser de donde proviene la secreción. En realidad, si la mamá quisiera saber si los mocos son altos o bajos, tendría que pedirle consejo a su médico de cabecera para que la entrene.

· ¿En qué casos es recomendado el paff preventivo? Mitos y verdades. Se recomienda medicación preventiva antiinflamatoria por vía inhalatoria en niños en los cuales hay un diagnóstico establecido de asma bronquial o que tienen lo que se llama un ¨índice predictivo de asma positivo¨, que sugiere fuertemente que la medicación los va ayudar a tener menos episodios y a un mejor control de su enfermedad. Este tipo de medicación es inofensiva, no daña el corazón y cuando es correctamente indicada y aplicada cambia notablemente la calidad de vida del niño permitiéndole realizar actividades normalmente.

· ¿Necesariamente el chico que sufre un broncoespasmo o bronquilitis tiene fiebre? En muchos niños pequeños el broncoespasmo se acompaña de fiebre o aparece cuando la fiebre a cedido y eso se debe a que están asociados a infecciones virales que actúan como detonante. Sin embargo, hay muchos niños -en particular de edad escolar- que pueden tener broncoespasmo o broncoobstrucción sin fiebre.

· ¿Hay que cortar la leche en mamadera después de los dos años en los chicos que tienen antecedentes respiratorios, de broncoespasmos a repetición o muchos mocos? En la medida en que el chico puede aprender a beber de un vaso o de una taza, es preferible. Lo que claramente no puede hacer es tomar la mamadera en posición decúbito, es decir, acostado porque eso favorece la micro aspiración de pequeñas gotas hacia las vías respiratorias.

· ¿Qué medidas hay que tomar en casa para evitar que empeore la situación de un niño con problemas respiratorios? Las medidas que deben tomarse en la casa de un niño con patología respiratoria comienzan por la evitación absoluta del humo del tabaco. Si el niño fuera alérgico en particular a los ácaros, no debería haber alfombras o peluches. Si fuera al gato o perro, ese tipo de mascota no debería estar presente. La necesidad de modificar el ambiente por una cuestión alérgica depende de un diagnóstico preciso ya que no tiene ningún sentido cambiar toda la casa sin saber precisamente qué es lo que uno busca evitar.

· ¿Cuál es la edad de mayor riego en los niños respecto a estos temas? La patología respiratoria es mucho más común en los primeros 5 o 6 años de vida. Sin embargo, un porcentaje de niños seguirán teniendo este problema durante la época escolar, en la adolescencia e incluso, en la edad adulta.

· ¿Hay una época del año en la que hay que tener más cuidados? Todas estas afecciones son más frecuentes en otoño y en invierno. También, es muy común en pacientes alérgicos, por ejemplo, al polen que los síntomas predominen en primavera-verano. De todos modos, la respuesta es individual para cada niño. Hay que tener en cuenta siempre que haya una buena ventilación, evitar el humo del tabaco y una adecuada higiene en la casa.

· ¿La vacuna de la gripe disminuye las posibilidades de tener cualquiera de estas enfermedades? No. La vacuna de la gripe se indica en niños con patología respiratoria. La infección por el virus de la influenza suele ser más severa o más propensa a traer complicaciones en niños que tienen afección respiratoria previa. Ninguna de estas afecciones respiratorias va a curarse por la vacuna de la gripe pero se van a evitar riesgos de una complicación.

· ¿Alguna de estas afecciones es contagiosa? Las enfermedades alérgicas no son contagiosas, las virales sí. Por eso, es muy común que en niños que concurren a jardines, guarderías, o colegios muchas veces las infecciones respiratorias se contagien rápidamente.

· ¿Por qué no se utilizan jarabes para la tos en los chicos? La mayoría de los antitusivos son medicación sintomática que si bien pueden disminuir la tos, en muchos casos, van a favorecer que las secreciones bronquiales se estanquen y con esto, aumentar el riesgo de complicaciones.

· ¿Es normal que los niños vomiten cuando tienen muchos mocos?
Dado que no saben expectorar y por lo tanto, degluten los mocos, es bastante común de ver esta situación que en general va desapareciendo a medida que crecen.

· Nebulizaciones y baños de vapor: ¿sirven realmente? Y ¿en qué casos se recomienda uno u otro? Las nebulizaciones son un método para administrar medicación a la vía aérea, bronco dilatadores como el salbutamol en niños pequeños o en el caso que no se disponga un aerosol de salbutamol con aerocámara.

Los baños de vapor, en algunos casos de tos seca, pueden dar alivio sintomático. La humectación por vapor sirve nada más que en casos muy puntuales, mientras que las nebulizaciones con salbutamol se indican cuando hay broncoobstrucción.

· ¿Qué tipo de calefacción favorece o desmejora cuadros bronquiales? La calefacción no que genere nada de polución, es decir, radiadores de agua caliente o losa radiante suele ser mejor. El problema es que a veces seca demasiado la atmósfera, por lo tanto, hay que mantener cierto grado de ventilación. Las estufas de gas, querosen, braseros y demás, son muy desaconsejables porque aumentan la polución dentro de las casas.

· ¿El humidificador para el cuarto ayuda? Y ¿cómo abrigar a los chicos para dormir? El humidificador lo único que hace es aumentar la humedad dentro del domicilio y favorecer que haya más ácaros y hongos que potencialmente van empeorar la alergia o favorecer que se contraiga. La temperatura de la casa debe mantenerse en forma intermedia, entre los 23 o 24 grados como mucho y el niño tiene que estar razonablemente abrigado, no demasiado porque si no se va a destapar ya que los chicos no toleran el calor excesivo.

· Mediciones de la función pulmonar: para qué sirven y qué tipo de pacientes es recomendable que se las realicen. Las mediciones de la función pulmonar son esenciales para el diagnóstico y seguimiento de muchas enfermedades, entre ellas, en pediatría el asma bronquial y en adultos la EPOC. También, se utiliza en la enfermedad fibroquística, fibrosis pulmonares, entre otras. Puede hacerse en niños a partir de los 4 o 5 años y son muy útiles porque configuran una medición objetiva, es decir, no influida por opinión de cómo se encuentran los pulmones de los chicos.