Italia intentará hacer pesar la historia y aprovechar el cansancio de Alemania para dar el gran golpe y dejar afuera al dueño de casa en una de las semifinales del Mundial 2006, que se jugará el martes en Dortmund.

La escuadra azzurra llega entera tras derrotar casi sin despeinarse a Ucrania por 3-0 en tiempo regular de cuartos de final, mientras que el seleccionado germano debió transpirar 120 minutos y recurrir a la desgastante tanda de penales para eliminar a Argentina 4-2 (1-1).

El conjunto de Juergen Klinsmann estuvo a diez minutos de ser eliminado en el período de 90, pero un cabezazo del goleador del torneo Miroslav Klose le dio vida para el alargue y la serie de penales, aunque la batalla ante Argentina fue dura y extenuante.

En sólo cuatro días cuesta recuperar a los soldados y dos de ellos, ya con rango de oficiales, el armador Michael Ballack y el artillero Klose, están siendo tratados entre algodones por leves lesiones.

Además, la FIFA suspendió por un partido al mediocampista Torsten Frings, por agredir a Julio Cruz tras el partido con Argentina, aunque podrá jugar el siguiente cotejo, ya sea la final o el del tercer y cuarto puesto.

La "Mannschaft" cuenta con el enfervorizado apoyo de su público que quiere repetir otro título en casa, como en el Mundial 74, pero deberá mejorar mucho porque ante los sudamericanos casi no crearon ocasiones de gol y cuando lo lograron luego fueron superados en el juego durante el suplementario.

Sólo la frialdad de sus pateadores y "Las manos de Dios" del portero Jens Lehmann le aseguraron a los anfitriones el boleto a semifinales.

Italia nunca perdió ante Alemania en partidos oficiales de la Federación Internacional del Fútbol (FIFA), contabilizando un palmarés general de 13 victorias, 8 empates y 7 derrotas, y un total de 42 goles a favor y 33 en contra.

La "azzurra" recuperó a tiempo a su "capocannioneri", Luca Toni, el sucesor del argentino Gabriel Batistuta en la Fiorentina, autor de un doblete en el 3-0 ante Ucrania, que hizo respirar aliviado al entrenador Marcelo Lippi, quien aguantó las críticas y le mantuvo la confianza.

"Nos mediremos con un gran equipo, apoyado por todo un país, pero creemos en nuestras posibilidades", declaró el zaguero Fabio Grosso.

Francesco Totti advirtió de su lado, que "sólo estamos en una etapa antes del final del camino, y queremos ganar la Copa del mundo".

El escándalo de los partidos arreglados que afecta a la Serie A del calcio, parece no haber mellado el espíritu de la selección italiana.

Grosso admitió que "no fue fácil cuando empezó la Copa del Mundo. Había mucha presión sobre nosotros y se hablaba mucho por ahí".

"Pero en esta dificultad encontramos más fuerzas para afrontar el desafío. Estamos felices de estar entre los mejores cuatro equipos del mundo, aunque no queremos detener la marcha ahora", comentó el defensa.

PROBABLES EQUIPOS:

Italia: Gianluigi Buffon - Gianluca Zambrotta, Fabio Cannavaro (cap.), Marco Materazzi, Fabio Grosso - Mauro Camoranesi, Gennaro Gattuso, Andrea Pirlo, Simone Perrotta - Francesco Totti - Luca Toni. Entrenador: Marcello Lippi.

Alemania: Jens Lehmann - Arne Friedrich, Per Mertesacker, Christoph Metzelder, Philipp Lahm - Bernd Schneider, Torsten Frings, Michael Ballack (cap.), Bastian Schweinsteiger - Miroslav Klose y Lukas Podolski. Entrenador: Jurgen Klinsmann.

Arbitro: Benito Archundia (México).