Los restos del papa Francisco llegaron esta mañana a la basílica de San Pedro, donde permanecerán durante tres días en la capilla ardiente para que miles de fieles puedan darle un último adiós.

El féretro de madera abierto fue llevado en procesión desde la capilla de Santa Marta, donde falleció el lunes a los 88 años, acompañado de cardenales y guardias suizos y al ritmo de plegarias y repique de campanas.

El ataúd permanecerá hasta el sábado ante el imponente baldaquino barroco de la basílica, donde Francisco yace con su inseparable rosario entre las manos y vestido con una casulla roja.

El papa “que fueron a buscar al fin del mundo”, elegido en 2013, inicia así su último viaje que concluirá el sábado con su entierro en la basílica de Santa María la Mayor de Roma, el primero de un pontífice fuera del Vaticano desde León XIII en 1903.

A diferencia de sus predecesores, su cuerpo no se depositó en un catafalco. Fue una petición expresa del líder espiritual de 1.400 millones de católicos en el mundo, que aspiraba a una mayor sencillez y sobriedad en los ritos.

Roma se prepara para recibir a decenas de miles de católicos en los próximos días. Cuando su predecesor Benedicto XVI murió el 31 de diciembre de 2022, 200.000 personas se recogieron ante su ataúd.

Pero con su estilo austero y cordial, el jesuita argentino despertó un mayor fervor popular durante sus 12 años de pontificado, que le valió también críticas del sector más conservador de la Iglesia católica.

Ante la marea humana prevista, las autoridades desplegaron este miércoles varias medidas: barreras metálicas para canalizar la llegada de visitantes, distribución de botellas de agua y un refuerzo de los controles de seguridad, entre otras.