Los incendios forestales en Los Ángeles ya dejaron 16 muertos y 180.000 evacuados en 15 días. Las pérdidas económicas superan los 130.000 millones de dólares, mientras que los bomberos trabajan para apagar las llamas, agravadas este domingo por fuertes ráfagas de viento.

Las autoridades locales advirtieron que vientos “fuertes y peligrosos” podrían impulsar los incendios forestales hacia áreas residenciales de Los Ángeles.

“Los vientos se están volviendo de nuevos potencialmente peligrosos y fuertes”, dijo a la cadena CNN la directora de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA), Deanne Criswell.

La cifra de víctimas aumentó a 16 en las últimas horas, luego de que los equipos encontraran cinco cuerpos que se atribuyen al incendio de Palisades. Los 11 restantes fueron provocados por el incendio de Eaton, informó la oficina del forense del condado de Los Ángeles en un comunicado el sábado por la noche.

Los funcionarios advirtieron que esperan que la cifra de víctimas fatales aumente a medida que los equipos con perros rastreadores avancen con las búsquedas sistemáticas en los vecindarios arrasados.

Las autoridades establecieron un centro donde las personas pueden reportar las desapariciones de sus familiares, mientras la cifra de evacuados ascendió a 180.000 en las últimas horas, luego de que el viernes por la noche se ordenaran nueve evacuaciones.

Por su parte, los equipos de bomberos buscan apagar completamente las llamas antes de que se reanuden los vientos fuertes en la zona. Michael Traum, de la Oficina de Servicios de Emergencia de California, explicó que “las condiciones meteorológicas siguen siendo críticas” y que “se espera otra ronda de vientos fuertes a partir del lunes”.

El objetivo es evitar que el fuego avance hacia los lugares más emblemáticos de la ciudad. Los funcionarios locales reconocieron que existía preocupación porque los vientos empujen los incendios hacia el Museo J. Paul Getty y la Universidad de California en Los Ángeles.

El Departamento de Protección contra los Incendios de California (Cal Fire, por sus siglas en inglés) indicó que el incendio de Palisades estaba controlado en un 11% y el de Eaton en un 15% el sábado por la noche.

Equipos de California y otros nueve estados forman parte de un despliegue que incluye 1354 camiones de bomberos, 84 aeronaves y más de 14.000 efectivos, incluidos bomberos recién llegados de México.

Christian Litz, jefe de operaciones de Cal Fire, detalló este sábado que una de las prioridades era el incendio de Palisades que ardía en el área del cañón, no lejos del campus de la Universidad de Los Ángeles (UCLA).

Cal Fire informó que los incendios de Palisades, Eaton, Kenneth y Hurst habían consumido aproximadamente 160 kilómetros cuadrados, un área más grande que San Francisco.