Las fusiones y adquisiciones continúan fuerte en el sector de super e hipermercados.

Por primera vez desde que se instaló hace 12 años, la cadena estadounidense Wal Mart está a punto de adquirir a otra competidora en la Argentina: va a comprar al grupo español San José los tres hipermercados Auchan, ubicados en el sur y el oeste bonaerense y que ocupan más de una manzana cada uno.

La negociación todavía no concluyó, pero el precio de venta habría sido acordado en alrededor de US$ 30 millones. Además, Wal Mart habría hecho una oferta aparte para instalarse como inquilino del centro comercial que IRSA y San José van a construir en los terrenos de la ex fábrica de Philips, en el barrio porteño de Saavedra, sobre la avenida General Paz. Los estadounidenses no son los únicos que quieren instalarse allí: Coto y Jumbo también habrían acercado sus propuestas a San José.

Wal Mart es la segunda empresa de mayor facturación del mundo, con ventas en 2006 por más de 315.000 US$ millones. Está en Argentina desde 1995, donde factura aproximadamente 500 millones de dólares con 14 hipermercados, un supermercado Chango y una historia de altibajos (debió cerrar sus supermercados mayoristas Sam's Club).

Prácticamente desde que llegó, su nombre fue asociado a rumores de compra de competidores fuertes, como Coto y Jumbo. Pero la negociación más firme, que finalmente no prosperó, fue por la cadena marplatense Toledo.

San José es una constructora que en su país de origen operó como contratista de Auchan (les construyó más de 20 supermercados con la marca Alcampo) y que en diciembre de 2004 compró toda la operación de los franceses en la Argentina en US$ 50 millones. Auchan, de la familia Mulliez, llevaba invertidos hasta el momento más de US$ 200 millones en el país.

Para San José, en cambio, la venta de los supermercados estaba prevista desde el primer día que tomaron el nuevo negocio: "Escuchamos ofertas", había repetido su director general, Juan Carlos Escudero.

El objetivo central de San José es participar de la construcción del centro comercial de Saavedra y de un negocio aún más ambicioso: un barrio entero, de 20.000 viviendas en el predio del ex Regimiento III de La Tablada, donde está uno de los supermercados.