Un atacante suicida detonó un cochebomba que mató al menos 26 personas e hirió a 50 en un mercado concurrido de la capital iraquí, informó la policía.

El atentado -ocurrido cerca del popular mercado de libros Mutanabi en el centro de Bagdad - fue el primer ataque explosivo de gran magnitud en la capital en varios días. La explosión causó una columna considerable de humo negro y las llamas alcanzaron a comercios y vehículos.

La cifra de víctimas divulgada por la policía era preliminar y podría aumentar. Al menos 50 personas fueron heridas. En la zona comercial hay establecimientos de sunitas y chiítas.

"Del mercado de libros salieron volando papeles que flotaban como si fueran pasquines arrojados desde un avión", dijo Naeem al-Daraji, un empleado del Ministerio de Salud que conducía su automóvil a unos 200 metros de la explosión y fue herido ligeramente por una astilla de una ventanilla de su vehículo.

"Pedazos de carne y restos de libros quedaron esparcidos por todas partes", dijo.

Algunas personas subieron heridos a sus automóviles para llevarlos a hospitales antes de que llegaran las ambulancias.

En los últimos días la capital de Irak ha sido afectada por ataques esporádicos con cochesbomba y tiroteos, pero ninguno de envergadura desde el estallido del viernes que mató al menos 10 personas.

En otro hecho de violencia, grupos de desconocidos atacaron a tiros a peregrinos chiítas en dos incidentes separados alrededor de Bagdad. Las agresiones dejaron al menos cinco muertos, dijo la policía.