El paso del huracán Irene por Estados Unidos causó hasta este lunes 20 muertos, aunque provocó menos daños que lo esperado en Nueva York, ante cuyas puertas perdió fuerzas y fue degradado a tormenta tropical. "Aunque (el Irene) se ha debilitado, sigue produciendo fuertes lluvias. Nuestra preocupación fueron las inundaciones. Aún hay riesgos. Los problemas aún no han acabado", dijo el presidente estadounidense, Barack Obama, en conferencia de prensa, según reportaron las agencias Ansa y DPA.

Tras agradecer que los ciudadanos hubieran evacuado preventivamente sus casas, como pidieron las autoridades, Obama agregó que "los efectos de Irene durarán aún varias semanas, por las inundaciones y el corte del suministro eléctrico".

"Vamos a estar allí para ayudar a los estados en la recuperación" dijo, "hay muchas comunidades que se ven afectadas, preocupados con las inundaciones", por eso "haremos evaluaciones en Carolina del Norte y en Virginia", agregó.

Funcionarios advirtieron que por las intensas precipitaciones asociadas al fenómeno a lo largo de los 1.200 kilómetros de la costa este de Estados Unidos se estaban desbordando ríos, rompiendo diques y que hay peligro de inundaciones para los próximos días.

Según la cadena CNN, se estima que unas cuatro millones de personas no tienen suministro de energía eléctrica. En tanto, el transporte aéreo, ferroviario y vehicular desde Carolina del Norte y Boston será limitado este lunes, según despacho de DPA.

Pero los principales aeropuertos de Nueva York, Newark, JFK y LaGuardia, reabrirán por la mañana y reanudarán las operaciones.

Las primeras estimaciones de los daños físicos causados por el huracán "Irene", degradado entretanto a tormenta tropical, van desde los 7.000 hasta los 20.000 millones de dólares.

Si se agregan las pérdidas por la paralización de la actividad económica durante al menos dos días la cifra podría alcanzar los 45.000 millones de dólares, según Peter Morici, economista y profesor de la Universidad de Maryland.

La estimación de 7.000 millones de dólares la realizó la Federación de Consumidores de Estados Unidos, que indicó en un comunicado que los pagos por los daños causados por el viento provocado por "Irene" podrían exceder los 5.000 millones de dólares.

En tanto, las demandas por inundaciones podrían ser de unos 2.000 millones, debido a que pocas personas a lo largo de la costa este adquirieron un seguro ante inundaciones.

Morici estimó que los daños físicos alcanzan los 20.000 millones de dólares, pero a esta cifra se agregarán posiblemente unos 25.000 millones por pérdidas económicas.

Grandes ciudades a lo largo de la costa este, que representan alrededor del 25 por ciento de la economía estadounidense, según el economista, suspendieron todas sus actividades, algunas desde el viernes. Entre estas ciudades figuran Washington, Balitmore, Philadelphia y Nueva York.