Una plataforma petrolera transportada especialmente al Atlántico Sur desde Escocia se dispone a comenzar sus operaciones de exploración en aguas de las Malvinas pese a las fuertes protestas del Gobierno argentino.

La plataforma ha sido remolcada hasta un lugar situado a cien kilómetros al norte del disputado archipiélago, informó hoy la BBC. Ben Willie, portavoz de la empresa Desire Petroleum, confirmó al periódico británico que el inicio de la perforación estaba previsto para las 06:00 GMT (9 de la argentina).

El comienzo de la exploración se produce pese al constante reclamo argentino. el Gobierno advirtió que las operaciones violan su soberanía sobre las Malvinas y sus aguas circundantes y ha impuesto restricciones a los barcos que parten de la tierra firme hacia las islas.

Se estima que las aguas de las Malvinas pueden contener el equivalente de 60.000 millones de barriles de petróleo, pero la compañía explotadora dijo a la BBC que sólo podrá explotarse comercialmente una parte de ese total.

La Argentina reivindica la soberanía de las Malvinas -islas que invadió en 1982, lo que causó la muerte de 649 argentinos y 255 militares británicos- pero ahora descarta la posibilidad de una nueva acción de ese tipo sino que trata de presionar a Londres para que negocie.

El año pasado, la Argentinasometió a la ONU su reclamación de una vasta extensión oceánica, basada en la ampliación de la plataforma territorial, que llega hasta la Antártida e incluye una cadena de islas gobernadas por Londres: las Malvinas, las Georgias del Sur y las Sandwich.

El canciller argentino, Jorge Taiana, pedirá a sus colegas del grupo de Río en la reunión de esta semana en Cancún (México), que condenen la exploración petrolera "ilegal y unilateral" en las Malvinas y el presidente venezolano, Hugo Chávez, ha acusado a Londres de violar el derecho internacional.

Taiana planteará el tema este miércoles en Nueva York al secretario general de la ONU, Ban Ki-moon,.

David Willie, portavoz de Desire Peroleum, declaró a la BBC que la plataforma petrolera "está en aguas bien británicas" y dijo no querer saber nada de las gestiones argentinas ante la ONU en defensa de su reivindicación soberanista.

Según Willie, la Argentina ha comenzado su propio programa de prospección petrolera en aguas al oeste de las Malvinas.

Los responsables de Desire Petroleum consideran que pueden pasar todavía algunos años antes de que pueda explotarse comercialmente el petróleo de esas aguas.

Tanto las autoridades de las islas como el Gobierno londinense insisten en la perfecta legalidad internacional de esas operaciones.

La Asamblea Legislativa de las Malvinas, que vendió la licencia de exploración a Desire Petroleum, defendió su "pleno derecho" a explotar los hidrocarburos de sus aguas y autorizó este fin de semana el comienzo de las operaciones.

Por su parte, el ministro británico de Exteriores, David Miliband, dijo la semana pasada que la prospección petrolera se ajusta totalmente al derecho internacional.

Según el primer ministro británico, Gordon Brown, el gobierno "ha acometido todos los preparativos necesarios para asegurar la debida protección de los isleños".