La Sociedad Norteamericana del Cáncer destacó que el cigarrillo representa una de cada diez muertes en el mundo y advirtió que la tendencia crece. El cáncer, la enfermedad cardíaca, el enfisema y otras dolencias serían las principales causas de muerte.

El nuevo Atlas del Tabaco de la sociedad estima que el uso de esa sustancia cuesta a la economía global 500.000 millones de dólares al año en gastos médicos indirectos, pérdida de productividad y daño ambiental. "Los costos económicos totales del tabaco reducen hasta un 3,6% la riqueza en términos de producto interno bruto (PIB)", señala el reporte.

"El tabaco representa una de cada 10 muertes en el mundo y podría terminar con 5,5 millones de vidas sólo este año", añadió el escrito.

Si la tendencia actual se mantiene, en el 2020 la cifra crecerá a alrededor de 7 millones y llegará a 8 millones en el 2030. En las últimas cuatro décadas, las tasas de tabaquismo disminuyeron en países ricos como Estados Unidos, Gran Bretaña y Japón, mientras aumentaron en gran parte del mundo en desarrollo, según la organización sin fines de lucro.

Algunos otros puntos destacados del informe son:
* 1.000 millones de hombres fuman. El 35% de los varones que viven en países ricos y el 50% de los que habitan en naciones en desarrollo.

* Alrededor de 250 millones de mujeres fuman diariamente. El 22% de las del mundo desarrollado y el 9% de las de los estados pobres.

* El riesgo de morir por cáncer de pulmón es más de 23 veces mayor en los hombres y 13 veces superior en las mujeres fumadoras, comparado con las personas que no consumen tabaco.

* El tabaco causa la muerte de entre un tercio y la mitad de quienes fuman. Los fumadores mueren en promedio 15 años antes que las personas que no tienen ese hábito.

* Las tasas de tabaquismo entre mujeres están estables o aumentaron en muchos países del sur, centro y este de Europa.

* Casi el 60 por ciento de los hombres chinos fuma y ese país consume más del 37 por ciento de todos los cigarrillos del mundo.

* 50 millones de niños chinos, en su mayoría varones, morirá prematuramente por enfermedades relacionadas al tabaco.

* El uso de tabaco terminará provocando la muerte de 250 millones de los adolescentes y niños actuales.

* Aproximadamente un cuarto de las personas jóvenes que fuman probaron su primer cigarrillo antes de los 10 años.

* La exposición al humo de tabaco de segunda mano en el lugar de trabajo (tabaquismo pasivo) causa la muerte de 200.000 empleados cada año.

"En el siglo XX, 100 millones de personas fueron asesinadas por el tabaco. A menos que se implementen medidas efectivas para prevenir que los jóvenes fumen y para ayudar a los actuales fumadores a abandonar (el hábito), el tabaco producirá la muerte de 1.000 millones de personas en el siglo XXI", sentenció el informe.