La primera mujer turista espacial, la norteamericana de origen iraní Anusheh Ansari, realizó este lunes su sueño al despegar del cosmódromo de Baikonur a bordo de la nave Soyuz TMA-9 hacia la Estación Espacial Internacional (ISS).

El cohete Soyuz encendió sus motores a las 04H0 GMT para partir de la rampa de tiro Nº 1 del cosmódromo ruso construido en la estepa de Kazajstán llevando la nave Soyuz TMA-9 y sus tres pasajeros.

Anusheh Ansari, de 40 años, acompaña hacia la ISS a la 14ª misión de larga duración integrada por el comandante estadounidense Michael Lopez Alegria y del ingeniero de bordo ruso Mijail Tiurin. Ellos trabajarán con el astronauta alemán Thomas Reiter, quien se encuentra en la estación desde principios de julio.

De esta forma ella se convierte en el cuarto turista espacial y en la primera mujer que compra ese viaje, que cuesta más de 20 millones de dólares.

Unos 10 minutos después del lanzamiento, el control de vuelo en tierra anunció que la nave había sido colocada en órbita.

Entre los espectadores que aplaudieron esta hazaña se encontraban los familiares de esta norteamericana, mujer de negocios, ingeniera y millonaria. Su madre y su hermana lloraron de alegría, así como su tía, su esposo y su cuñado.

Su marido, Hamid Ansari, dijo que estaba deseando verla nuevamente para trabajar con ella en los documentos que traerá de regreso.

Pocas horas antes, Anusheh Ansari pudo comunicarse con gestos, sonrisas y besos a través de un vidrio con su familia, mientras cinco técnicos verificaban la impermeabilidad de las escafandras de los tres cosmonautas.

"El Soyuz ha pasado por todas las pruebas necesarias y no estoy preocupado", declaró a la AFP Hamid Ansari. Cuando le preguntaron a partir de qué fecha ella quiso partir al espacio, exclamó: "¿Cuándo? ¡Desde que nació! A veces me pregunto si no viaja allá para ver a amigos o parientes."

Pero el lugar que prefiere "en la Tierra" es París, añadió Hamid Ansari, precisando que su mujer habla "muy bien" francés. Anusheh Ansari, que vivió en Irán hasta los 16 años, estudió en el Liceo Francés de Teherán, explicó su madre.

La nave Soyuz debe atracar junto a la ISS el miércoles a las 05H42 GMT.

Ansari, que se entrenó durante seis meses en la Ciudad de las Estrellas, cerca de Moscú, debe realizar entre otras dos experiencias, una médica y otra biológica, para la Agencia Espacial Europea (ESA). También tomará numerosas fotografías, realizará un video y trabajará en proyectos educativos.

Es autora de patentes y junto con su esposo fundó una emprea de telecomunicaciones. Ella y su familia aportaron una contribución de 10 millones de dólares al primer Premio X de la Fundación del mismo nombre que alienta las iniciativas privadas en materia espacial.

"Cuando era niña miraba continuamente al cielo preguntándome si allá no habría otros quienes como yo se planteaban las mismas preguntas", dijo Anusheh Ansari durante una conferencia de prensa realizada en agosto.

Ella volverá a la Tierra el 28 de setiembre junto con la tripulación de la 13ª misión: el ruso Pavel Vinogradov y el norteamericano Jeffrey Williams.