Microsoft, el gigante de la informática, anunció hoy que en los próximos meses cerrará definitivamente su enciclopedia Encarta, que fue la más importante hace apenas una década. La movida es un reconocimiento tácito a la popularidad de Wikipedia, la enciclopedia virtual construida por los usuarios.

En un mensaje en su página web, Microsoft indica que "Encarta ha sido un producto popular en todo el mundo por muchos años", ya que la enciclopedia se ha distribuido casi en todos los países en discos compactos y ofrece acceso en línea.

Pero, eso no fue suficiente. Y Microsoft añade que "la categoría tradicional de enciclopedias y materiales de referencia ha cambiado: ahora el público busca y consume información de formas considerablemente distintas a las de hace pocos años".

La diferencia mayor es que Encarta, siguiendo el modelo de la Enciclopedia Británica, ofrecía un producto acabado, con actualizaciones periódicas, mientras que Wikipedia y sus imitadores brindan una información que, si bien requiere corroboración, se actualiza constantemente gracias a los aportes de los usuarios.

De acuerdo con el sitio especializado de Internet PaidContents.com, Wikipedia ofrece actualmente 2,7 millones de referencias en su versión en inglés, comparada con las 42.000 de Encarta.

Como prueba de su victoria, Wikipedia informa ya hoy en la entrada de Encarta que
"todas las ediciones en línea de MSN Encarta, se cerrarán el 31 de octubre de 2009 excepto MSN Encarta Japón que será cerrada el 31 de diciembre de 2009".

Microsoft anunció en marzo de 2009 que cesará la venta de Microsoft Student y todas las ediciones del programa Encarta Premium, en todo el mundo, en junio de 2009, señala Wikipedia a modo de antecedente.

"Microsoft citó los cambios en la forma en que la gente busca la información y en el mercado tradicional de enciclopedias y materiales de referencia como razones clave" para el cierre, agrega Wikipedia.

Microsoft explicó que a los suscriptores actuales de MSN Encarta Premium se les reembolsará lo que hayan pagado por ese servicio más allá del 30 de abril.