En medio de la crisis que afecta al mundo, Japón sufrió en el cuarto trimestre de 2008 su peor contracción económica en 35 años, debido al desplome de exportaciones e inversiones en un país que, según el gobierno, está viviendo su recesión más grave desde el fin de la Segunda Guerra Mundial.

Según estadísticas oficiales publicadas hoy, el Producto Bruto Interno (PBI) de la segunda economía mundial cayó un 12,7% interanual en el periodo de octubre a diciembre (-3,3% respecto al tercer trimestre).

Este retroceso, el tercero consecutivo, es el más fuerte desde la caída de un 13,1% interanual registrada en el primer trimestre de 1974, en plena crisis petrolera. Los economistas preveían una contracción del 11,6% interanual y del 3% respecto al trimestre anterior.

"Esta es la peor crisis desde el final de la guerra. No cabe duda", declaró el ministro de Política Económica y Presupuestaria, Kaoru Yosano. La economía japonesa "fue arrasada literalmente" por la tormenta mundial, afirmó.

Tras el anuncio de este fuerte agravamiento de la recesión, los inversores en la Bolsa de Tokio optaron por la prudencia y evitaron comprar acciones, acabando la sesión sin tendencia clara. El índice pricipal Nikkei 225, perdió un 0,38%, pero el índice ampliado Topix progresó un 0,72%.

Expectativa. Los inversores estaban ansiosos por ver cómo reaccionan los mercados estadounidenses a la aprobación el viernes por el Congreso de un paquete de estímulo económico de 787.000 millones de dólares.

Alimentada mucho tiempo por la demanda de automóviles, aparatos electrónicos y otros bienes de consumo japoneses de alto valor añadido en Estados Unidos, la economía japonesa vivió un largo periodo de expansión desde la Segunda Guerra Mundial.

Pero el crecimiento sufrió un frenazo brutal con la caída del consumo en EE.UU. y luego en el resto del mundo. Al ver que sus reservas aumentaban y sus beneficios se reducían a una velocidad alarmante, las empresas cortaron sus inversiones. Víctimas de despidos o de recortes salariales e inquietos por el futuro, los japoneses se lo piensan antes de echar mano a la cartera y el marasmo económico se sigue agravando.

Durante el cuarto trimestre de 2008, las exportaciones registraron una caída récord del 13,9% con respecto al trimestre anterior. Las inversiones empresariales disminuyeron un 5,3%, como nunca en siete años. El consumo de las familias fue un 0,4% menor que el tercer trimestre.

Japón se encuentra oficialmente en recesión desde el tercer trimestre de 2008 y seguirá estándolo al menos en 2009, estiman la mayoría de los economistas y el banco central del país.

"Las exportaciones se hundieron completamente el cuarto trimestre. Y el primero de 2009 podría ser todavía peor", advirtió Hiroshi Shiraishi, economista de BNP Paribas. En todo 2008 el PBI japonés pierde un 0,7%, su peor resultado anual desde 1998 (-2%) y el primero negativo desde 1999 (-0,1%), precisó el gobierno, según el diario La Nación.

El gobierno japonés anunció dos planes de reactivación desde el otoño boreal por 50 billones de yenes (415.000 millones de euros, 533.450 millones de dólares) y está preparando otro.

La entrada en vigor de estas medidas se ve atrasada por la complicada situación política en Japón, donde el gobierno sólo controla una de las dos cámaras parlamentarias.