Ucarania, humillada por España en su debut mundialista absoluto (0-4), se juega su futuro en el Mundial de Alemania 2006 frente a Arabia Saudita y para sobrevivir dependerá más que nunca de su estrella Andrei Shevchenko, el lunes en Hamburgo por el grupo H.

Nadie tenía en los planes una caída semejante de los hombres de Oleg Blokhin, que habían encajado 7 goles en 12 partidos durante las eliminatorias, en un grupo complicado con el campeón de Europa, Grecia, la difícil Turquía y la sólida Dinamarca.

Pero en una tarde, frente a los españoles, los ucranianos recibieron cuatro tantos y ahora deberán salir a buscar la victoria e incluso muchos goles para no quedar con la soga al cuello en la tercera fecha de la llave, en la que se medirán con Túnez.

"Esa derrota contra España fue una verdadera conmoción para el país, y mucho más porque la gente estaba acostumbrada a que ganemos nuestros partidos", contó el presidente de la Federación ucraniana, Grigoriy Surkis.

El rendimiento del capitán Andrei Schevchenko, autor de 6 de los 18 goles de los ucranianos durante las eliminatorias, es fundamental para las aspiraciones de su país.

El nuevo atacante del Chelsea reconoce que "está lejos de su forma optima", después de una lesión en una rodilla el 7 de mayo, durante la última fecha de la Seria A italiana, cuando jugaba para el AC Milan.

En Ucrania está en duda el mediocampista Oleg Gusev (rodilla) y el defensa Vladislav Vashchuk no podrá estar tras su expulsión contra España.

Por su parte, el seleccionador brasileño de Arabia Saudita, Marcos Paquetá, pidió a su equipo que muestre el mismo "espíritu guerrero" que desplegó contra Túnez.

Los "Hijos del Desierto" empataron 2-2, tras un gol en tiempo de descuento anotado por el tunecino Radhi Jaidi que los privó de su segundo triunfo en una Copa del Mundo, tras el 2-1 a Estados Unidos en 1994.

"El equipo debe mejorar su nivel contra Ucrania". Tenemos una importante posibilidad de clasificación más grande de lo que mucha gente cree. Estudiamos al rival y no hay dudas de que Ucrania es un equipo muy duro, pero haremos lo máximo para obtener los puntos", afirmó Paqueta.

El partido tendrá otro condimento especial, ya que se tratará de un duelo de Balones de Oro, puesto que el mejor jugador asiático del año 2005, Hamad al Montashari, tendrá que impedir que marque Schevchenko, coronado en Europa en 2004.

PROBABLES EQUIPOS:

Arabia Saudí: Zaid - Dokhy, Fallatah, Al-Montashari, Sulimani (cap, o Al-Kathran) - Al-Ghamdi, Aziz, Khariri - Noor, Al-Temyat - Al-Kahtani DT: Marcos Paqueta

Ucrania: Shovkovskyi - Yezerskiy, Iatsenko, Rusol, Nesmachniy - Gusin, Tymoschuk, Rotan, Voronin - Rebrov, Shevchenko (cap) DT: Oleg Blokhine

Arbitro: Graham Poll (ENG)